Perché gli occhi di renne diventano blu in inverno
Articolo tradotto con permesso da www.creation.com
Articolo originale http://creation.com/reindeer-eyes-turn-blue-in-winter
Tradotto da Matteo d’Ambrosio per AISO (www.origini.info)
Gli occhi dorati delle renne artiche (caribù, Rangifer tarandus) diventano blu intenso in inverno. Un ricercatore coinvolto in questa scoperta del 2001, il neuro scienziato Glen Jeffery, studia la vista all'University College di Londra. Descrivendo la differenza cromatica come "drammatica", ha detto, "Ci sono voluti 12 anni per scoprire lentamente cosa sta succedendo e perché."(1,2).
Si scopre che il cambiamento di colore è dovuto al fatto che le renne cambiano stagionalmente il riflesso della lunghezza d'onda del loro tapetum lucidum (TL), la superficie riflettente comunemente nota come "occhio di gatto"(3) dietro la retina.
Nell'estate artica, avendo fino a 24 ore di luce solare ogni giorno, il riflesso del TL è dorato poiché la maggior parte della luce viene riflessa direttamente attraverso la retina. Al contrario, in inverno, quando l'oscurità dura quanto la luce dell'estate, l'aspetto blu intenso degli occhi è associato a una minore quantità di luce - e di lunghezze d'onda più corta - riflessa dall'occhio.
Il peso dei "meccanismi darwiniani" per spiegare il dilemma evolutivo delle origini dell’occhio è ora ancora più intrattabile.
Questo cambiamento nella riflettività del TL è dovuto alla ridotta spaziatura tra le sue fibre di collagene, probabilmente a causa della compressione dovuta alla maggiore pressione del bulbo oculare osservata negli animali invernali. Questo a sua volta può essere causato da un blocco parziale del drenaggio dei fluidi dell'occhio poiché la pupilla rimane completamente dilatata durante la lunga oscurità (per massimizzare l'ingresso della luce). Inoltre, il cambiamento al blu potrebbe diffondere la luce lateralmente attraverso più fotorecettori anziché riflettendola direttamente, catturando così più luce e migliorando la sensibilità della retina (al costo dell'acuità visiva), anche utile nell'oscurità.
L'abilità della renna, la prima scoperta del suo genere, è ovviamente un vantaggio nel suo ambiente unico. Ma stabilire che qualcosa è utile è ben diverso dal mostrare che si è evoluto, piuttosto che essere progettato; né ancora come si sarebbe potuto evolvere.
Notate che l'adattamento qui non è lo stesso di quando la selezione favorisce le varianti più adatte in una popolazione. Quando ciò accade,(4) si tratta di un arco temporale di generazioni, mentre questo è un cambiamento continuo avanti e indietro nella vita dell'individuo.
Oltre a definirlo un "importante adattamento", i ricercatori non tentano di spiegare in che modo il meccanismo che consente un aggiustamento stagionale così sofisticato possa essere sorto dai processi darwiniani.
Tali livelli insospettati di complessità rendono il dilemma evolutivo delle origini dell’occhio(5) ancora più intrattabile e sono una forte prova per la creazione e il Disegno Intelligente, non per l'evoluzione.
Gli occhi delle renne cambiano da oro (a destra) in estate a blu (a sinistra) in inverno. (University College London)
Riferimenti e note
(1) Choi, C., Reindeer eyes turn blue in the winter, livescience.com, 30 ottobre 2013.
(2) Stokkan, K-A e altri 7, Shifting mirrors: adaptive changes in retinal reflections to winter darkness in Arctic reindeer, Proceedings of the Royal Society B 280(1773): 22 dicembre 2013 | doi: 10,1098 / rspb.2013.2451.
(3) Come molte altre creature notturne, gli occhi dei gatti possono "brillare nell'oscurità" quando ad es. i fari illuminano il loro TL.
(4) Vedi creation.com/muddy.
(5) Bergman, J., Did eyes evolve by Darwinian mechanisms?, J. of Creation 22(2):67-74, 2008; creation.com/eyes-evolve.