In questo articolo controlliamo i numeri del potassio nel corpo. Nel circolo ematico i valori normali del potassio vanno dai 3,5mg.ai 5 mg. per litro. La dieta media giornaliera assume circa 100 mg. di potassio .L'acqua al di fuori delle cellule è di 14 litri .Se tutto il potassio dovesse rimanere dentro il fluido extracellulare ogni giorno si aggiungerebbero al corpo 7 mg. per litro di potassio che rappresenta più del doppio della normale concentrazione di ioni potassio nel sangue  e si avrebbe rapidamente la morte. A causa però delle pompe sodio-potassio quasi tutto il potassio viene portato dentro le cellule. Ogni giorno però i reni filtrano 180 litri di acqua e quindi filtrano anche dai 600 ai 900 mg. al giorno di potassio dato che la concentrazione di potassio è di 3,5-5 mg. per litro. Se tutto il potassio filtrato ogni giorno venisse eliminato colle urine ben presto si avrebbe una tale carenza di potassio che si avrebbe la morte in un giorno.

In realtà i reni ,per l'azione combinata della funzione dell'aldosterone e della funzione normale del rene viene eliminato ogni giorno colle urine da 60 a 90 mg. di potassio, e questo corrisponde quasi perfettamente alla quantità di potassio che viene assunta colla dieta. Quindi il sistema dell'aldosterone sembra che sappia molto bene quello che sta facendo. Se la concentrazione di potassio nel sangue scende al di sotto di 3,5 mg. per litro si dice che esiste potassio basso. Questo avviene quando c'è eccessiva perdita potassio per via gastroenterica a causa di eccessivo vomito e diarrea,Oppure si perde molto potassio attraverso terapia diuretica, o più raramente attraverso eccessiva terapia cortisonica o malattie che creano un eccesso di aldosterone. Potassio sotto 3 mg. per litro crea debolezza e crampi muscolari, con soli due mg. i sintomi si intensificano con un mg. di potassio si può avere arresto cardiocircolatorio e respiratorio e morte. Un potassio inferiore a un mg. è incompatibile colla vita. Ma anche una quantità di potassio nel sangue che va oltre 5 mg. per litro è considerata patologico. L'aumento del potassio è causata per lo più da una insufficienza renale: i reni filtrano poco e il potassio si accumula nel sangue. Più raramente anche un deficit di aldosterone può causare un alto potassio. Quando il potassio arriva a 6 mg. per litro si riscontrano anomalie dell' ecg ,oltre 8 mg. per litro il cuore diventa debole e smette di battere. Dobbiamo ricordare che il potassio è essenziale per l'attività elettrica del nervo, per l'attività muscolare e per l'attività cardiaca .Poco o troppo potassio altera tutte queste attività. Il potassio poi presente nel liquido extracellulare determina ,come abbiamo visto nel precedente articolo il potenziale di membrana a riposo che è negativo all'interno della cellula e positivo all'esterno e questo consente la funzionalità normale di tutte le cellule. Tutto questo turnover del potassio è un sistema fortemente integrato a complessità irriducibile :ripeto ancora una volta :il sistema è formato da: sensori sensibili sodio-potassio ,sistema dell'aldosterone ,recettori dell'aldosterone dei reni. Tutto questo è creato da una informazione complessa e specifica: la probabilità che tutto questo sia avvenuto per caso è la stessa di quella che venga sempre testa per 100 volte consecutive lanciando una monetina: probabilità di uno a 10^30!E' la dimostrazione di un disegno intelligente. Vedremo in seguito quali sono i meccanismi che fanno andare il sangue dove deve andare.