Abbiamo già visto in precedenti articoli che il sistema cardiocircolatorio funziona come una pompa aspirante e premente per far si che il sangue circoli continuamente nel corpo per fornire di elementi nutritivi ed ossigeno tutti i tessuti del corpo ,superando le leggi naturali dell'attrito, dell'inerzia e della gravità. Ma bisogna farlo in una misura giusta e in quantità giusta. Quando ,per fare un esempio ,i pompieri ,per spegnere un incendio al terzo piano di una casa ,devono pompare acqua ,in quantità sufficiente a spegnere l'incendio, la devono anche mandare ad una velocità tale che possa spegnere l'incendio subito. In modo analogo avviene per il sistema cardiocircolatorio. La quantità di flusso di sangue nella circolazione dipende esattamente quanto sangue il cuore può pompare in un determinato periodo di tempo. I litri di sangue al minuto che il cuore può pompare si chiama gittata cardiaca (CO) e misura l'efficacia con cui il cuore pompa sangue nei vasi.

La gittata cardiaca dipende da due cose: dalla quantità di sangue pompato ad ogni contrazione chiamata gittata sistolica SV e viene misurata in millilitri  e il numero di volte che il cuore batte in un minuto ed è chiamato frequenza cardiaca HR ed è misurata in battiti al minuto. Il rapporto tra CO e SV ed HR è CO=SV+HR. Il corpo capisce questo rapporto e fa esattamente le cose per mantenersi in vita. Come lo fa ?A riposo il corpo ha bisogno di 250 ml. di ossigeno al minuto, la quantità di sangue che è presente nei ventricoli all'inizio della sistole è di 120 ml. Durante la sistole il cuore pompa il 60% di tale quantità, quindi ad ogni battito il volume di sangue pompato è di 70 ml. A riposo il cuore batte a 72 sistoli al minuto e quindi moltiplicando SV e HR ,il CO totale risulta di 5 litri al minuto. Mediamente si ha 150 gr. di emoglobina per litro che può trasportare circa 200 ml. per litro di ossigeno; inoltre i tessuti estraggono circa il 70% di ossigeno dal sangue ;se il CO a riposo è 5 l.al minuto, ciò significa che il corpo può dotarsi ci circa 1000ml.al minuto di O2.Il corpo quindi usa solo il 25% dell'ossigeno disponibile in condizioni di riposo. Vediamo invece cosa succede in condizioni di attività: camminare lentamente consuma 500 ml. di O2al minuto; camminare in fretta consuma 1000ml.al minuto, corsa lenta consuma 2000 ml.al minuto, corsa rapida, necessaria ai nostri antenati per sopravvivere 3500 ml.al minuto. L'aumento dell'attività. attraverso i sensori fa rilasciare adrenalina e noradrenalina che aumentano il ritorno del sangue al cuore ,aumentano la frequenza cardiaca e aumentano la forza di contrazione sistolica. Il camminare lento provoca un aumento di CO di 7 litri al minuto, corsa moderata 18 l. litri al minuto. Ma per sopravvivere i nostri antenati avrebbero dovuto aver bisogno di 5000 ml.al minuto di O2 per utilizzare solo 3500 ml.al minuto(70%).Quindi in questo caso La CO avrebbe dovuto essere di 25 litri al minuto ;questo valore è identico al valore di 25 litri al minuto  di sangue pompato dopo una corsa molto veloce. Il sistema del cuore quindi sa quello che sta facendo e adatta le sue prestazioni alle necessità di O2 del corpo. Questo adattamento ci doveva essere sin dall'inizio ,altrimenti non si sarebbe sopravvissuti. Il meccanismo è irriducibilmente complesso ;se manca una sola parte il tutto non funziona e vengono patologie che portano alla morte ;vedremo ciò la prossima volta